Мозговой слой содержит лимфоциты среднего размера, на долю которых приходится —3—5% общего числа всех тимусных лимфоцитов. По крайней мере некоторые из этих лимфоцитов происходят из чувствительных к кортизону предшественников, расположенных в наружном корковом слое, хотя сами, по-видимому, in vivo устойчивы к кортизону. Введенные искусственным путем в кровяное русло подходящего хозяина, устойчивые к кортизону тимусные лимфоциты выполняют почти все иммунные реакции, приписываемые Т-лимфо-цитам. В свое время считали, что эти клетки находятся на заключительной стадии созревания, предшествующей их выходу из тимуса, однако экспериментальная проверка этой гипотезы не подтвердила ее правомочности. Таким образом, можно допустить, что эти клетки никогда и не покидают тимус. Не исключено, что, оставаясь в тимусе, они участвуют в каких-то регуляторных и(или) связанных с развитием процессах, или же представляют собой потенциально опасную популяцию Т-лимфоцитов (например, аутореактивных). Т-лимфоциты мозгово-го слоя окружены лопатковидными эпителиальными клетками, экспрессирую-щими все известные детерминанты МНС, а также интердегитальными неэпителиальными дендритными клетками костномозгового происхождения; это I-A-положительные клетки, способные в условиях in vitro эффективно презентиро-вать антиген (Б. Киевски, личное сообщение). Роль различных нелимфоидных клеток мозгового слоя в процессах, связанных с жизнедеятельностью самого тимуса и с созреванием Т-клеток, все еще совершенно неизвестна, так же как неизвестны судьба и функции окруженных ими лимфоцитов мозгового вещества.
Суммируя все вышесказанное, можно заключить, что клетки коркового слоя и(или) субпопуляция клеток мозгового слоя дают начало тем тимусным клеткам-эмигрантам, которые могут узнавать антиген, имеют рецепторы, необходимые для осуществления межклеточных взаимодействий и доставки этих клеток в определенные органы, а также выполняют основные иммунные функции, известные как функции Т-лимфоцитов.